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一百一十七、幽愁暗恨
時近中夜，天幕之上濃雲低垂、翻卷如浪。因著雨雪遲遲未落，夜空中暗沉的雲翳便被秣陵城中的戰火映得越發殷紅，幽幽地好似直欲滴下鮮血。台城外的戰事尚未分出伯仲，西方江畔的石頭城堡壘之上，卻忽有一道青藍的亮色直衝入雲，倏忽間便已淡去。
這轉瞬即逝的光景映入清暑殿的窗牖，衛陵陽側目看向窗外，而耳畔陳定瀾綿亙不絕的誦經之聲依舊未有半分遲滯。
而這一道亮色落在謝長纓的眼中，卻又別有一番深意。她回首望向信號煙花升起之處，思及陳卻在叛亂之初的反常決斷，頗有深意地挑了挑眉，而後轉身便對集結而來的南宮城宿衛：“諸位，隨我去西堂護衛聖駕。”
“是！”
宮廷宿衛們齊齊應聲，整齊劃一地跟隨著謝長纓趕往太極殿西堂。
殷紅的夜幕之下，衛尉寺官署內外重歸於一片沉悶的靜寂。良久，卻有另一行人在城外渺遠的廝殺聲中，踏過官署前的禦道，向西掖門急急而去。
為首的年輕將領微微抬起眼來，看向西方的天幕，轉瞬即逝的傳信煙花早已無跡可尋。而他側耳聽了聽城牆外紛亂的戰局，末了，反倒是冷冷地牽了牽唇角：
“是時候了，上城樓吧。”
——
“來者何人？”
謝長纓領宮廷宿衛趕至太極殿西堂外時，腳步聲驚動了堂中內侍，後者匆匆自耳房跑出，驚魂未定地喝問起來。
謝長纓立時揮手命宿衛駐足，而後上前一步遞上魚符官袋，垂首行禮：“下官通直散騎侍郎謝明微，暫領檯城衛士令，此刻特調集人手，前來護衛聖駕。”
內侍頗有幾分驚疑地查驗過謝長纓的魚符與官袋，而後雙手奉還，恭謹道：“謝侍郎高義，請謝侍郎先行在殿外佈防，雜家這便去稟告陛下。”
“有勞內侍。”
謝長纓拱手行禮，待內侍轉身入殿後，方纔回過身來，著手佈置起了太極殿西堂外的防禦。妥善佈防過後，內侍便再次走出殿門，請謝長纓入殿護衛。
在步入太極殿西堂前，謝長纓複又本能地向南方的宣陽門抬眼遠眺了片刻，隻覺那城牆外的火光似乎更為熾烈了些。
——
台城之外的戰局仍舊了無停歇之象。
北宮仲華立於宣陽門門樓之上，目光一瞬不瞬地盯著城下的廝殺，在斥候報過太倉與武庫的情況後，暗自估算著台城所能堅守的時日——據常理推算，若後方不生肘腋之變，這些物資可供台城守軍再堅持數月，但……
他正在思索之間，後方卻已有斥候匆匆上得門樓，躬身行禮道：“北宮禦史，陛下遣衛尉寺城門校尉攜宮廷宿衛前來協助。”
“……命他們回去吧。”北宮仲華默然片刻，轉身看了過來，“他們若留在此處，對戰局的影響也不過是杯水車薪，反倒是太極殿處急需有重兵護衛。”
“可……”斥候稍作猶疑，而後又道，“據那位新上任的城門校尉所言，他有陛下之口諭，須得當麵告知於您。”
北宮仲華眸光微沉，良久方纔應道：“既如此……請他來吧。”
“是。”
不多時，便有一名全副甲冑的年輕將領在斥候的帶領之下趨步走上門樓，在踏上最後一級台階後，他便也暫且取下了甲冑的鐵麵具。那名年輕將領雖身著甲冑，姿貌卻是獨屬於世家貴胄的端麗風流，遠觀如玉山照人。他的唇角牽著一線似笑非笑的弧度，在室內昏黃燭火的映照之下，複又顯出了幾分似笑非笑的優魅。
北宮仲華與他對視過片刻後，忽而輕輕地蹙了蹙眉，似是回憶起了什麽：“……閣下與我，可曾在別處見過麽？”
年輕將領的目光有一瞬的遊離，而後低聲笑道：“末將不過一介無名小輩，想來……是北宮禦史記錯了。”
“是麽……”北宮仲華亦是笑了笑，不再深究，“不知陛下有何諭令？”
年輕將領瞥了一眼四下裏的幾名士兵，神色似有忌憚。北宮仲華會意，揮手摒退了護衛於近處的士兵：“請說吧。”
“是。”
年輕將領垂首應下，緩緩地走上前來。此刻，自北宮仲華身後的門樓窗牖外望去，台城下的戰局正是一派難捨難分之象。暗紅的夜雲翻卷於秣陵城的亭台樓閣之上，沉沉地壓在燃燒的朱雀街儘頭，而禦街的戰火又將沉鬱的天幕映得更顯妖冶。
年輕將領行至北宮仲華身側，複又向著他拱手一揖，而後雪亮的寒光頃刻之間泠泠飛轉，刀刃如秋水飛鴻一般眨眼已抵在了他的頸邊：“對不住了。”
退至遠處的士兵們立時錚然拔刀，卻也顧忌北宮仲華的性命，不敢上前。
而北宮仲華倒仍舊是一派從容鎮定的模樣，好似早已料到了這一刻的變故。他微微側目，淡然看向頸邊的刀刃：“這便是陛下的諭令麽？”
年輕將領一時不語，半晌方道：“倘若北宮禦史願意這樣想的話，或許也不算錯。”
他話音方落，便又有一行隸屬於衛尉寺的宮廷宿衛衝上門樓，控製住了餘下的北宮氏親衛。
“如此倒也不錯。”北宮仲華見此情形反倒是笑了起來，在年輕將領警惕的目光之中，乾脆利落地解下腰間佩刀丟了出去，“閣下也不妨說說看，陛下打算如何將我交出去？”
年輕將領卻好似也有了幾分閒談的興致，並不急於動手：“看來您早已料到了今日。”
北宮仲華搖了搖頭：“早在王肅起兵之時，敗局便已定下，此後之事，無非都是陛下不願就此放棄罷了。”
年輕將領聽得此言，複又笑了一聲：“北宮禦史還是如此明察秋毫。早知如此，何必當初？以您的眼界，豈不知推行這排抑門閥的刻碎之政，失敗也隻在旦夕之間麽？”
“北宮氏不過江左寒門，若非政見與陛下一致，如何便能躋身太極殿中？閣下非議的，是北宮氏，還是陛下呢？”北宮仲華亦是從容不迫地予以反駁，末了，又笑道，“看來今夜此事，並非是陛下的諭令。”
他雖是這樣說著，卻也未有半分反抗的動作。年輕將領頗有些許困惑地偏了偏頭：“即便如此，北宮禦史也打算束手就擒麽？”
“這冇有意義。”北宮仲華端詳著眼前之人，忽道，“年輕人，我想起我在何處見過你了。也難怪，你會在此處與我說這麽多閒話。”
年輕將領終於蹙起了眉頭，抵在北宮仲華頸邊的環首刀也不最絕地添了力道。他的眸光陰晴不定地轉過了數次，終是低聲道：“那……北宮禦史可願離開？”
“你若私自放了人，王肅那邊可不好糊弄，遣你來此的那位也不好交代吧？”
年輕將領一時無言，半晌方道：“……是。”
“不論今夜是何人動手，他若是真心實意屈從於王肅，便不會用你來做這關鍵一環，否則便是徒增風險。是麽？”
“……不錯。”年輕將領輕嘆一聲，到得此時，自然也不再刻意迴避什麽，“殿下認為陛下態度太過強硬激進，若想除去王肅，絕不可動一時之意氣。”
“既如此，我也冇有什麽遺憾了。”北宮仲華笑了笑，“陛下待北宮氏仁至義儘，而王肅之亂也自有閣下口中的那位‘殿下’設法斡旋，如此也很好。隻是可惜，‘世胄躡高位，英俊沉下僚’，陛下與我如今操之過急，卻不知自我之後，這等中朝時便愈演愈烈的情狀，何時纔能有所改變了。”
年輕將領默然不語，北宮仲華見他若有所思的模樣，便又笑著搖了搖頭：“也是我思慮過甚，如今與閣下說這些，大約也並不會有什麽作用——請動手吧。”
“……是。”年輕將領抬眼遠眺著窗外依舊濃稠的夜色，重又以甲冑遮起麵容，長嘆道，“還請北宮禦史代為下令，由望樓向城下的荊州軍擊鼓傳信，請求出降。”
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急促的鼙鼓聲在台城城樓之上猝然激盪迴響，沉沉地撞擊在城內城外每一個人的心口。
王肅勒馬立於朱雀街上的荊州叛軍後方，在辨認出鼓聲中的訊息後，頗有些訝異地抬眼眺望著宣陽門門樓之上那看不真切的燈火，神色一時也顯現出了幾分困惑與警惕。
謝長纓在太極殿西堂中聽得城頭異樣的鼓聲後，立時便已明白了陳定瀾今夜的一應佈置。她故作驚訝地向皇帝衛景辰叩首行禮，道：“陛下，台城的傳令鼓聲似有異樣，臣請往殿外一探，並調整太極殿宿衛的部署。”
衛景辰不常在軍隊前線，此刻自然不曾立即辨認出這鼓聲之中的含義，便隻是頷首應下：“謝卿且去。”
華林苑的清暑殿中，當台城的鼙鼓聲尚未響起之時，陳定瀾仍如往常一般在佛前誦著無量壽經：“願我作佛，齊聖法王。過度生死，靡不解脫……”
衛陵陽對於佛法本不甚瞭解，一時也難免有幾分走神。她側目望向半開的鮫綃碧紗窗，見城牆之上炬火猶自通明如晝，而悶雷般的鼓聲猝然而起，沉沉地在雲翳與樓閣之間一陣陣激盪迴響。
也正是在此刻，耳畔陳定瀾的誦經之聲也是驀地停了停。衛陵陽回首看去，卻見陳定瀾已然睜開眼來微微仰視著眼前的佛像，鳳眸之中是清明而冷淡的光華。與此同時，她口中所誦的經文也是在聲聲鼙鼓中驟然改易：“南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他……”
衛陵陽愣怔了片刻，方纔勉強辨認出來，這應是淨土宗信徒持誦的往生咒。
在陳定瀾巋然不動的誦經聲中，台城外喧嚷的兵戈之聲似乎也在緩緩消弭，直至低不可聞。而這一邊，陳定瀾反覆誦過二十一遍往生咒後，終是含笑起身看向了衛陵陽。她的語調中分明還殘留著未儘的慈悲與柔和，眸中卻是一派劍刃出鞘般的銳利明光：“陵陽，你可願看一看，今夜的勝負？”
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